El gimnasio era del tamaño de un de estadio de baloncesto profesional, el suelo de madera barnizado muy brillante. Alfombras azul brillante estaban colocadas aquí y allá y los fluorescentes enjaulados colgaban de un alto techo. Un balcón con asientos de estadio se proyectaba a la izquierda, y bajo un saliente, una serie de sacos de arena estaban colgados desde arriba.

Un magnífico varón golpeaba con fuerza uno de ellos, de espaldas a ella. Bailaba sobre las puntas de sus pies, ligero como la brisa, lanzando puñetazo tras puñetazo, agachándose rápidamente, chocando, conduciendo el saco pesado hacia adelante con su fuerza de manera que la cosa colgada se angulara.

No podía verle la cara, pero tenía que ser atractivo. Su pelo cortado al ras era de color café, y llevaba puesto un suéter de cuello vuelto negro muy ajustado y un par de pantalones negros de nailon amplios de entrenamiento. Una pistolera cruzaba su ancha espalda.

La puerta hizo un clic cuando se cerró detrás de ella.

Con un golpe de su brazo, el varón sacó de repente una daga y la enterró en el saco. Él abrió de un tirón la cosa, la arena y el relleno caían rápidamente sobre la alfombrilla. Y luego se dio la vuelta.

Bella puso una mano sobre su boca. Su cara estaba llena de cicatrices, como si alguien hubiera tratado de cortarla por la mitad con un cuchillo. La gruesa línea se iniciaba en su frente, bajaba por el puente de la nariz, y se curvaba sobre su mejilla. Acababa al lado de su boca, deformando su labio superior.

Los ojos estrechos, negros y fríos como la noche, la acogieron y luego se ensancharon muy ligeramente. Él pareció desconcertado, su gran cuerpo inmóvil excepto por las respiraciones profundas que hacía.

El varón la quería, pensó ella y estaba inseguro sobre que hacer con ello.

Excepto que, la incerteza y la extraña confusión fueron enterradas. Lo que tomó su lugar fue una cólera helada que la asustó como el mismo infierno. Manteniendo sus ojos sobre él, ella se echó hacia atrás hacia la puerta y apretó la barra de apertura. Cuando no llegó a ninguna parte, tuvo el presentimiento que estaba atrapada.

El varón miró su lucha durante un momento y luego fue tras ella. Mientras atravesaba las alfombrillas, lanzaba su daga al aire y la atrapaba por el mango. Lanzándola hacia arriba, volviéndola a coger. Arriba y abajo.

-No se lo que estás haciendo aquí. -Dijo él voz baja.-Aparte de joderme el entrenamiento.

Cuando sus ojos pasaron sobre su cara y su cuerpo, su hostilidad fue palpable, pero él también eliminaba un crudo calor, una especie de amenaza sexual por la que ella realmente no debería haberse sentido cautivada.

-Lo siento. No sabía...

-¿No sabías qué, mujer?

Dios mío, él estaba tan cerca ahora. Y él era más grande que ella.

Ella se apretó contra de la puerta. -Lo siento...

El varón apoyó sus manos en el metal a cada lado de su cabeza. Ella vio el cuchillo que él mantenía, pero luego olvidó todo sobre el arma cuando se apoyó en ella. Él se detuvo justo antes de que sus cuerpos se tocaran.

Bella hizo una profunda espiración, oliéndolo. Su perfume era más como un fuego en su nariz que cualquier otra cosa que ella pudiera identificar. Y ella le respondió, el calor, el deseo.

-Tú lo sientes. -Dijo él, colocando su cabeza a su lado y concentrándose en su cuello. Cuando él sonrió, sus colmillos eran largos y muy blanco. -Sí, apuesto a que sí.

-De verdad que lo siento.

-Demuéstramelo.

-¿Cómo? Ella susurró.

-Ponte sobre tus manos y tus rodillas. Tomaré tu disculpa así.

Una puerta al otro lado del gimnasio se abrió de golpe.

-¡Oh Cristo!.... ¡Déjala ir! -Otro varón, con una larga cabellera, corrió a través del vasto suelo. -Manos fuera, Z. Ahora mismo.

El varón de las cicatrices se apoyó en ella, poniendo su deformada boca cerca de su oído. Algo presionó sobre su esternón, sobre su corazón. La punta de un dedo.

-Te han salvado, mujer.

—Lo siento, mis manos están frías. —Sarelle se sopló la punta de los dedos, luego volvió a su pecho.
Buen Dios. Algo estaba pasando con su cuerpo, alguna clase de salvaje cambio dentro de la piel. La respiración se la aceleró, se asfixiaba. Abrió la boca para poder llevar más aire a su interior.
—Es tan increíblemente genial.
Se sintió desilusionado cuando ella dejo caer la mano. Pero luego ella le sonrió.
—¿Entonces te parece que tal vez quieras salir alguna vez? Ya sabes, podríamos ir a jugar al Quazar*. Eso sería genial. O tal vez al cine.
John asintió como el tonto que era.
—Bien.
Sus ojos se encontraron. Era tan hermosa que lo hacía sentirse mareado.
—¿Quieres besarme? —le susurró.
Los ojos de John se abrieron de golpe. Como si un globo hubiera explotado detrás de su cabeza.
—Porque me gustaría que lo hicieras. —Se lamió un poco los labios—. Realmente me gustaría.
Whoa… La oportunidad de su vida, justo allí, justo ahora, pensó.
No te desmayes. Desmayarse sería un completo suicidio
John rápidamente rememoro cada película que había visto en su vida… y no obtuvo ninguna ayuda. Como un fanático del terror, fue invadido por visiones de Godzilla pisoteando Tokio y de Tiburón masticando el culo de la Orca. Gran ayuda.
Pensó en la teoría. La cabeza ladeada. Inclinarse hacia adelante. Hacer contacto.
Sarelle miró alrededor, ruborizándose.
—Si no quieres, está bien. Sólo pensé…
—¿John? —La voz de Wellsie llegó desde el vestíbulo. Y se acercaba mientras seguía hablando—. ¿Sarelle? ¿Dónde están chicos?
Parpadeó. Antes de acobardarse, tomó la mano de Sarelle, tiró de ella, y le plantó uno bueno justo en la boca, los labios apretados contra los de ella. Sin lengua, pero no había tiempo, y de cualquier forma probablemente tuviera que llamar al 911 después de algo como eso. Como estaban las cosas, ya estaba prácticamente hiperventilando.
Luego la apartó. Y comenzó a preocuparse acerca de cómo lo había hecho.
Arriesgó una mirada. Oh… su sonrisa era radiante.
Pensó que el pecho le explotaría de felicidad.

Mientras los hermanos comenzaban a hacer planes, Beth bajó la mirada hacia la mano de su esposo que estaba entre las suyas, y sintió una absurda necesidad de llorar.
-Leelan -dijo Wrath suavemente- ¿estás bien?
Ella asintió, impresionada al comprobar que él podía percibir todos sus sentimientos con pasmosa facilidad.
-Estoy muy bien. -Le sonrió-. ¿Sabes? Justo antes de conocerte estaba buscando una aventura.
-¿En serio?
-Y he encontrado mucho más que eso. Ahora tengo un pasado y un futuro. Toda... una vida. Algunas veces no sé cómo manejar mi buena suerte. Simplemente no sé qué hacer con todo esto.
-Es extraño, yo siento lo mismo. -Wrath le cogió la cara entre las manos y posó sus labios sobre los de ella-. Por eso te beso con tanta frecuencia, leelan.
Ella le rodeó los anchos hombros con sus brazos y le rozó los labios con su boca.
-Oh, vamos -dijo Rhage-. ¿Tendremos que verlos besuquearse todo el tiempo?
-Desearías tener tanta suerte -murmuró V.

Aún así quiero ir al ZeroSum, y aún así quiero darle la oportunidad de reunirse con nosotros.
Qhuinn sacó una chaqueta ligera de su bolsa y pareció recomponerse mientras se la ponía. Cuando se dio la vuelta, su característica sonrisa de listillo estaba de vuelta en su lugar.
—Tus deseos son órdenes, mi príncipe.
No me llames así.
Mientras se dirigía a la salida, John envió un mensaje de texto a Blay, esperando que finalmente apareciera. ¿Tal vez cedería si se le chinchaba lo suficiente?
—¿Entonces como debo llamarte? —dijo Qhuinn mientras se le adelantaba de un salto para abrir la puerta con una floritura—. ¿Prefieres «mi soberano»?
Dame un respiro, ¿quieres?
—¿Qué tal el viejo y querido «Amo»? —Cuando John simplemente le fulminó con una mirada por encima del hombro, Qhuinn se encogió de hombros—. Está bien, seguiré con cabezón entonces. Pero es cosa tuya, yo te he dado opciones.

La voz del hermano Rhage retumbó:
—Ese manojo de egocéntricos, prejuiciosos, holgazanes-carentes-de-…
—Cuidado con las referencias a los vagos —interrumpió el hermano Butch—. Se me podrían aplicar algunas.
—...parásitos, hijos de puta estrechos de miras...
—No te cortes, dinos lo que realmente sientes —dijo alguien más.
—... pueden coger su Gala Fakata y metérsela por el culo.
El Rey rió en voz baja.
—Menos mal que no eres diplomático, Hollywood.
—Oh, tienes que dejarme enviarles un mensaje. Mejor aún, dejemos que mi bestia acuda como emisario. Haré que destroce el lugar. Esos bastardos se lo merecen, por como trataron a Marissa.
—Sabes —anunció Butch—, siempre he pensado que tienes medio cerebro. A pesar de lo que digan los demás.