Lyon Pennington, el cuarto conde de Aytoun, es el mayor y el heredero de los hermanos Pennigton.A raíz de un trágico accidente en el que falleció Emma, su esposa, y de cuya muerte se le acusa, Lyon quedó tullido y confinado a una silla de ruedas.
Millicent Wentworth es una joven de veintinueve años que ha pasado por un amargo matrimonio de cinco años con el despótico propietario de una plantación de azúcar. Después de vivir semejante calvario, se jura a sí misma tras la muerte de éste, que nunca volverá a casarse.Inesperadamente Millicent recibe una carta de Beatrice Pennington, la viuda vizcondesa y madre de Lyon. Ésta le propone un acuerdo: ella se hará cargo de todas sus deudas a cambio de que Millicent se case con su hijo Lyon.
La mujer, débil y enferma, teme que tras su muerte, su hijo pase a manos de instituciones mentales o al mismo Bedlam. Habiendo oído hablar de la bondad de Millicent y su compromiso para los desamparados, cree que ella es la mujer adecuada para ser la nueva condesa de Aytoun y ayudar en la recuperación de su primogénito.

Millicent no está dispuesta a acceder a un nuevo matrimonio, pero tras meditarlo profundamente, llega a la conclusión de que podría hacer mucho bien con la ayuda de la viuda vizcondesa. Además su matrimonio con el conde de Aytoun será sólo de nombre, ya que su minusvalía le impide ejercer “sus derechos maritales.
Celebrado el matrimonio, Millicent está decidida a lograr la recuperación de su marido, o al menos mejorar su calidad de vida, y para ello despide sin contemplaciones al último de una larga lista de médicos que sólo han mantenido a Lyon sedado y drogado bajo ingentes cantidades de láudano.Al despertar del estupor inducido por las drogas, Lyon se topa con una realidad que lo asusta: está casado con una extraña que no deja de dar órdenes alrededor de él y que trata por todos los medios de volverle loco, ¿cómo explicar sino ese afán por mantenerlo despierto, lúcido y coherente? Él sólo desea seguir sumido en ese estado que le ayuda a olvidar su desastroso pasado, sus errores y la culpa que lo aguijonea.Millicent cuenta con la inestimable, aunque arisca, ayuda de Ohenewaa, la ex-esclava a quien salvó de las garras de Hyde. A través de sus conocimientos en hierbas, plantas y curaciones, logran arrancar a Lyon de las garras de la dependencia al láudano. Poco a poco, Lyon va recuperando su lucidez mental, lo que representa sólo el primer paso.
Pero esta recuperación es un arma de doble filo: su carácter se vuelve más endemoniado y al saberse confinado a una silla de ruedas no deja de mostrarse arisco y malhumorado. Pero Millicent no se dejar amilanar por sus estallidos de ira, pero lo peor es que pese a su aspecto hosco, a esa tupida barba que oculta sus rasgos y cabellos descuidados, no puede evitar sentirse atraída por la intensidad de los ojos azules del hombre, ni evitar sentir las emociones que se apoderan de ella en su cercanía con éste.

Lyon descubre a su vez que. pese a que en principio viera en su mujer a una joven insulsa y anodina -además de insufriblemente autoritaria en su afán por obligarle a recuperarse-, ésta le atrae poderosamente. Se siente impelido a molestarla y aguijonearla y lo que es peor, se da cuenta que tal como un día necesitara el láudano, necesita verla, oírla y sentirla cerca.
Poco a poco ambos van enamorándose, lo que les hace plantearse si tal vez no se merezcan una segunda oportunidad para encontrar el amor y la felicidad. Pero para ello cada uno deberá sincerarse y desnudar sus miedos al otro, sus debilidades y su confianza.