‘Pobre gente’ nos trae una historia dramática, tal y como se puede adivinar por el título. Makar Alekséievich Dévushkin es un modesto funcionario que se hace cargo de una pariente lejana, Varvara Alekséievna Dobroselova, joven y huérfana. Siente por ella un amor presuntamente paternal, y siendo vecinos, se comunican por cartas para evitar las murmuraciones de los que le rodean. De esta manera, la historia la compone este intercambio epistolar, treinta y una cartas de él y veinticuatro cartas de ella durante medio año, hasta que la correspondencia cesa debido al matrimonio de ella con un hombre al que no ama. Penurias económicas, gentes humildes, grandeza de espíritu… todos estos matices quedan reflejados en una obra tierna y sencilla.