—Capítulo Doce. Los peligros de la educación excesiva. El intelecto de una joven debe ser, en todos los sentidos, como su ropa interior. Presente, prístino, e imperceptible para el observador casual.
La señora Highwood carraspeó.
—Sí. Impecable. Escucha y créelo, Minerva. Escucha y cree en cada palabra. Como la señorita Finch dice, encontrarás ese libro de gran utilidad.
Susanna bebió un pausado sorbo de té, tragándose con él un nudo amargo de indignación. Habitualmente, no era de esas personas enojadas o resentidas. Pero una vez provocada, ocultar sus pasiones requería de un esfuerzo formidable.
Ese libro la provocaba infinitamente.
La Sabiduría de la señora Worthington para Señoritas era la perdición de las muchachas sensibles en todo el mundo, repleto de consejos insípidos y perjudiciales en cada página. Con gran regocijo, Susanna pudo haber hecho polvo sus páginas con un mortero, etiquetado el frasco con una calavera y huesos cruzados, y lo habría colocado en el estante más alto de su despensa, junto a las hojas secas de dedalera y a las mortíferas vallas de belladona.
En cambio, dentro de sus posibilidades, había hecho su misión eliminar el mayor número de copias en circulación. Una especie de cuarentena. Los antiguos residentes del Rubí de la Reina enviaban los libros de todos los rincones de Inglaterra. Uno no podía entrar en una sala de Spindle Cove sin encontrar una o tres copias de la Sabiduría de la señora Worthington. Y tal como Susanna le había dicho a la señora Highwood, habían encontrado el libro muy útil en realidad. Era del tamaño perfecto para apuntalar una ventana abierta. También era un excelente tope de puerta o pisapapeles. Susanna usaba sus copias personales para el prensado de las hierbas. O, en ocasiones, para prácticas de tiro.
Hizo un gesto hacia Charlotte.
—¿Puedo? —Tomando el volumen de las manos de la niña, ella levantó el libro. Luego, con un enérgico golpe lo utilizó para aplastar un molesto mosquito.
Con una plácida sonrisa, colocó el libro en una mesa lateral.
—Muy útil en realidad.

Bum. Una explosión distante perforó el aire. Las costillas de Susanna se estremecieron con la fuerza del estallido.
La señora Highwood agarró su bonete con una mano enguantada.
—Dios mío. ¿Fue una explosión?
Maldición, maldición, maldición. Y todo estaba yendo tan bien.
—Señorita Finch, usted acaba de afirmar que este lugar es seguro.
—Oh, lo es. —Susanna les dirigió su más calmada y tranquilizadora sonrisa—. Lo es. Sin duda es sólo un barco en el Canal sonando sus cañones.
Ella sabía muy bien que no había ningún barco. La explosión sólo podía ser obra de su padre. En su época, sir Lewis Finch había sido un célebre innovador de armas de fuego y de artillería. Sus contribuciones a la armada británica le habían granjeado fama, influencia y una considerable fortuna. Pero después de esos incidentes con el cañón experimental, le había prometido a Susanna que renunciaría a la realización de pruebas de campo.
Lo había prometido.
A medida que avanzaban por el camino, un ruido extraño y bajo fue emergiendo en el aire.
—¿Qué es ese ruido? —preguntó Diana.
Susanna fingió inocencia.
—¿Qué ruido?
—Ese ruido —dijo la señora Highwood.
El ruido se iba haciendo más fuerte a cada segundo. Los adoquines vibraban bajo sus zapatillas de tacón alto. La señora Highwood cerró los ojos y emitió un gemido bajo y llorado.
—Oh, ese ruido —dijo Susanna ligeramente, vigilando las Highwoods al otro lado del camino. Si ella sólo pudiera llevarlas adentro... —. Ese ruido no es nada para preocuparse. Lo oímos todo el tiempo aquí. Un evento fortuito del tiempo.
—No puede ser un trueno —dijo Minerva.
—No. No, no es un trueno. Es... un fenómeno atmosférico, provocado por ráfagas intermitentes de...
—¡Ovejas! —exclamó Charlotte, señalando el camino.
Un rebaño de bestias desquiciadas y lanudas irrumpió por el antiguo arco de piedra y se derramó en el pueblo, canalizándose por el camino y dirigiéndose directo hacia ellas.
—Oh, sí —murmuró Susanna—. Precisamente eso. Ráfagas intermitentes de ovejas.